凹版的代表技法，便是以各种手法制作的铜版版画，也是西方版画的独创之处，最早出现的便是有版画贵族之称的铜版直刻，一种以推刀直接在铜版上雕琢画面的技法。
铜版直刻的出现与中古时期强大的金属工艺传统有密切关系。当时的金匠习惯在刻凿金属表面后，将硫与煤烟混合涂入刻凿后的凹槽中，然后压印在纸上，以此掌握刻凿作品的效果。铜版作品只要在将硫与煤烟的混合物，换成油墨后就算完成。不过由于铜版等金属版硬度较大，不仅需要克服材质的阻力，而且要求稳定灵巧的手及耐心，才能完成直刻等凹版作品。像直刻的刻凿往往旷日费时，因而被称为版画中的贵族，以贵族阶级的养成亦非一朝之工，来形容直刻的制作难度。

约翰·保德勒 John Boydell
不过，严格来说，铜版版画并非传统金匠刻凿艺术的偶然产物，金匠的凿刻技法仅为早期铜版直刻技法的一种。在一开始，铜版就将金属加工艺术的技法转为己有，运用精确的线条与金属特有的表面效果，来表现细腻的画面。铜版直刻技法与传统的素描艺术相似，易为人接受，且可普及。之后，铜版直刻也取代了素描艺术，成为新的临时记忆替代物及艺术作品制程中的辅助工具。我们看到十五世纪中期的铜版艺匠，将以素描完成的手绘图稿加工成为版画，使之成为各地金属工匠、木雕工匠、画匠作坊中不可或缺的参考蓝图。 
 

催生这套莎士比亚版本的约翰·保德勒 John Boydell，是位传奇人物。他生于英格兰的道灵顿，1739年，他成为国会议员约翰·罗腾的家仆，并随之搬迁到伦敦。一年后，就像当时许多有进取心的年轻人，保德勒为了寻梦，航行到东印度，最后，却为了他的情人，后来的妻子伊丽莎白·罗伊，放弃原本的计划，回到夫林特郡。

约翰·保德勒 John Boydell
1740-1741间，他看到一幅威廉·亨利·汤姆斯刻制的哈瓦登城的版画，立即迷上其美丽的景象，促使他立即出发前往伦敦，学习版画。保德勒成为汤姆斯的学徒，并在圣马丁巷美院 注册，开始学习绘画。每天，他为汤玛斯工作十四个小时，然后参加晚上的绘画课程。1746年，他结束六年的学徒生涯，在伦敦的斯特兰德街自己开店，专营地理版画。

约翰·保德勒 John Boydell
保德勒很早就意识到他个人在版画创作上的艺术才能有限，1751年，他开始购买其他艺术家的版画发行，例如威廉·霍加斯等，以弥补开销。这种艺术家与版画商人的双重角色，改变了印刷作坊的传统组织方式。在1740年代，自己独立开店是相当冒险的，因为当时并没有严格的版权法，至于1734年通过的版画版权法令，也鲜少被提及，盗版严重影响像保德勒这样的出版商的获利。然而，保德勒年轻时就承担创业责任，可以看出他一个有野心和进取精神的人，敏锐的先见，也一再为他的事业带来种种创举。

1761年，保德勒决定尝试以交换版画作品的方式，出口英国版画到法国。过去，由于英国版画的质量不高，因此一直被法国拒绝。为了改变英国版画粗糙的印象，必须印制出令人惊艷的作品，最后，保德勒雇用英国版画先锋威廉·伍列特刻制画家理查·威尔森的《处死妮奥普的孩子们》，获致极大成功，促成法国人接受交换作品的交易方式。实际上，这是第一件在法国大受欢迎的英国版画。1770年代，英国版画出口多过进口数倍，应该归功保德勒的努力。
英国铜版技法在十八世纪突飞猛进，可说归功于约翰·保德勒。保德勒最为人称道的，是他的莎士比亚计划，庞大复杂的工程，花掉了他将近二十年的光阴。十八世纪末，不仅是英国品味转变的一个关键时刻，也是英国形塑自己民族艺术的滥觞时期。过去，欧洲大陆的艺术在西方世界引领风骚，但到此时，英国在艺术上，逐渐崭露头角。保德勒与其姪子约书亚共同出版的九大册莎士比亚，可说顺应这个攸关民族艺术发展的潮流，甚至肩负领导的的角色。在这个计划中，他们有着许多史无前例的举动：
一、 投入空前的制书成本：
为了印制书籍，他们重新设计与铸造字体，印刷油墨也重新调配，甚委托制作全新的高级纸张，后来成为英王室御用的纸张。第一本莎士比亚剧作出版于1791年，最后一本则是1805年，整个计划花费高达三十五万英镑，约为今日的三千六百万英镑。
二、 自建厂房：
由于制版与印刷的方式都是过去所没有的，因此他们盖了制版厂，甚至印刷厂。
三、 新的推销方式：
在报纸上刊登发行广告，结果大受欢迎，民众抢着排队付订金，订阅者多为伦敦的新兴资产阶级，而不是传统的贵族。买主必须预付订金，尾款在收到书后给付。
四、 提高艺术家的地位：
这九大册书中，共有九十六幅铜版画，每个剧作至少有一幅插图。书中插图是由英国十八世纪的知名画家与版画家共同制作完成。除了当时任英国皇家学院主席的名画家雷诺斯享用高额酬金（1500英镑）外，保德勒一般给付画家的费用在105到210英镑之间，而版画师的费用则在262到315英镑之间，这样的费用支出绝无仅有，因此提升艺术家的地位与生活，也让他自己受人景仰。
五，提升艺术技法：
如此庞大的工程，也推动版画技法的提升，学者相信多种版画技巧被应用在版画制作上，诸如铜版直刻、细点技法、美柔汀与粉末腐蚀法。

华特·史考特《沃克沃司堡》英国暨苏格兰古迹
华特·史考特，英国诗人与小说家，为苏格兰首府爱丁堡一没落贵族后裔，两岁因患小儿麻麻痺症而终生残废，但却以惊人毅力战胜残疾，学会骑马、狩猎。1789年，入爱丁堡大学攻读法律，毕业后当了八年律师，后担任爱丁堡高等民事法庭庭长，直至辞世。十九世纪初，史考特开始从事文学创作，最初以搜集整理苏格兰边区歌谣为主，后投入历史小说创作，成为英国当代与欧美各地的知名作家。在欧洲文学史上，史考特以多产而闻名，写作速度之快，连巴尔扎克也自叹不如。

铜版直刻插图沃克沃司堡（Warkworthcastle）局部
《英国暨苏格兰边境古迹》一书，描述英国与苏格兰交接之处迷人的古迹，如城堡、修院与名胜遗址，充满诗情与人文风貌，内含九十一张铜版插图。